北京时间12月12日,NBA公布 2023-2024赛季季中锦标赛(以下简称季中赛)最佳阵容,扬尼斯·安特托昆博(雄鹿)、安东尼·戴维斯(湖人)、勒布朗·詹姆斯(湖人)、泰雷塞·哈利伯顿(步行者)、凯文·杜兰特(太阳)入选。2天前,洛杉矶湖人123:109战胜印第安纳步行者夺得冠军,詹姆斯斩获MVP。自此,一个新荣誉被计入NBA历史——季中锦标赛冠军。

毫无疑问,季中赛大胆且富有创意的尝试为NBA带来了巨大的商业成功。场均观众人数高达151万,现场上座率的提升和球迷观赛热情的高涨也肉眼可见。无论是观赏的精彩度、商业的影响力、还是比赛的激烈度,首届季中赛都已深深印刻在全世界球迷心中。

含金量十足,季中赛成联盟新宝藏

在NBA总裁亚当·萧华最初提出这个颠覆性概念时,外界对此既有称赞又有质疑。然而随着决赛落幕,无论联盟、球队还是球迷,大家心中已有共识:季中赛已变成NBA的新宝藏。

起初,萧华想通过设立季中赛,在每年6月的总决赛之外,增加一项杯赛冠军,让82场常规赛重新焕发活力。一方面,给球队增加夺冠机会,特别是渴望一战成名的年轻团队与球员。另一方面,设立冠军奖杯、MVP等荣誉机制,并颁发奖金,增强比赛的激烈度。

事实证明,季中赛的确为年轻球员提供了展示才华的平台,如异军突起的步行者新星哈利伯顿,也让球队能够及时评估球员潜力。此外,激励机制的引入给球员带来了新的挑战和目标,而新荣誉带来的新鲜感对于保持球员的竞技热情至关重要。球员对季中赛的认可度也很高,詹姆斯盛赞“萧华是一个天才,他的工作(季中赛)完成得很好。”

对联盟来说,收视率、上座率、粉丝参与度的上升,让季中赛的含金量十足,正如现任联盟篮球战略与分析负责人埃文·沃什(Evan Wasch)所说,“我对目前所看到的一切感到无比兴奋。”

高潮迭起,创新赛制带来“开盲盒”乐趣

随着决赛落幕,大众逐渐发现季中赛的价值远不止这些。

首先,季中赛是NBA首次在常规赛赛季内设立的争冠制锦标赛,打破了NBA过往70余年中常规赛+季后赛的固有模式,且将季中赛的胜负与本赛季最终战绩直接挂钩,这让球队不敢掉以轻心,巧妙扭转了传统赛季在季中的平淡,最大程度拉高了比赛的精彩度。

其次是赛制。不增加整体比赛轮次,首次引入一场定胜负的淘汰制,并在小组赛引入净胜分机制。赛制上的创新让季中赛从一开始就充满无限可能性,球队也感受到竞争升级,开始端正态度,诸强厉兵秣马群雄逐鹿,球员投入度显著提升,直接扩大了赛事的观赏性和趣味性,让大众体验到一种开盲盒的乐趣,一场比赛一个刺激,节奏紧凑,高潮迭起。在这个充满悬念的赛场上,弱胜强、下克上的大逆转随时都在上演,不到最后一秒,猜不到最终结局。

官方数据也印证了季中赛的热度。截至北京时间12月8日,场均观众人数比去年同期增加12%;半决赛平均观众人数高达188万,同比增长50%。其中,鹈鹕与湖人的半决赛开创了本赛季除开幕周以外的收视新高,场均收视人数高达217万,比上赛季增加73%。步行者对战雄鹿的半决赛则创下步行者自2016年以来观看人数的新纪录。

颠覆性创新,炫彩地板增加视觉刺激

为了彰显新赛事的与众不同,NBA首次让球队在没有木纹细节的全彩绘地板上比赛,以最直观的视觉冲击将季中赛印刻在球迷心中。正如NBA赛场和品牌合作负责人克里斯托弗· 阿雷纳(Christopher Arena)的设想,希望新地板能让球迷“一看到就会‘哇’出来”。

为了增加每场比赛的辨识度,各支球队都有着独特的地板设计,让联盟更直观地展现每支球队的独特文化,和球迷之间建立更亲切的沟通。球员们在铺设新地板的球场上更容易产生荣耀感和归属感,观众也更容易记忆和分辨不同场次。

季中赛的成功,不仅开创了赛事创新的先河,更是NBA在时代发展大潮中持续进化的成功探索。然而制造一个新传统,并非易事,球迷的传统和价值观都需要时间来扎根。相信随着时间的推移,季中赛将成为篮球圈里对标圣诞大战的一件大事,新增设的冠军奖杯也有望成为新时代球迷心中的经典。